"刑警田志平二十年前收养了他亲手逮捕的罪犯苇子的女儿小梅，并与小梅的母亲卜玉琴结婚。二十年过去了，从襁褓中长大的小梅丝毫不知田志平并非她的亲生父亲，一家人相亲恩爱。
被判无期徒刑的苇子经过改造后立志重新做人，争取提前释放，待出狱后寻找一直深爱的妻子卜玉琴和女儿平安地过下半生，当苇子只剩半年刑期时，他从监狱阅读室的杂志《人民警察》上得知自己的妻子和女儿与当年逮捕他的田志平成为一家，他的性格开始扭曲，再也无法坐完本已不多的刑期。他利用外出演出的机会越狱，回城找寻妻子和女儿并对田志平实施复仇计划。
二十年监狱生活已使苇子对这座城市陌生，他找到昔日的同伙，眼下正做房屋中介生意的陈再勇。经陈再勇介绍，苇子找到走私枪犯蔡大头，从蔡手中买了一把枪。苇子像幽灵一样出没在这座城市之中。为转移视线，他先后有选择地杀了他的仇人。接到苇子越狱的消息，在刑警队长虎啸的指挥下，警察开始在全城范围内搜捕苇子。而此时，苇子却与虎啸刚离婚不久的妻子，开白牡丹美容厅的女老板关艳秋勾搭成奸。在围捕苇子的紧要关头，被爱情冲昏头脑的关艳秋，帮助苇子逃离了险境。苇子设计救了理发师乔小辉，因为这个乔小辉正在与自己的亲生女儿小梅热恋，他想借乔小辉接近自己的亲生女儿。
苇子昔日的同伙陈再勇强烈感到来自他的威胁，决定先下手为强，却被苇子杀死。"